헛걱정

심리학자들이 인간의 염려와 걱정에 대해 연구한 결과를 보면 우리가 얼마나 많은 시간을 쓸데없는 염려와 걱정에 허비하고 있는가를 알 수 있다. 그 결과에 의하면, 우리가 늘 머릿속에서 떨쳐버리지 못하는 걱정 중 40%는 실제로 결코 일어나지 않을 일에 대해, 30%는 이미 지나간 일에 대해, 12%는 자기와 상관 없는 일에 대해, 10%는 아직 걸리지 않은 질병에 대해서라고 한다. 즉 우리가 통상 걱정하는 것 중 92%는 걱정할 필요가 없는 것들이거나 걱정한다고 상황이 달라지지 않을 것들이다.
이런 걱정거리를 제외하면 정말 걱정할 가치가 있는 일은 전체 걱정거리 중 8%밖에 안 된다. 그런데 그중 절반인 4% 정도의 걱정거리는 인간이 아무리 걱정해도 해결되지 않는 것들이어서 진정으로 걱정할 만한 일은 4%밖에 되지 않는다고 한다. 결국 우리 삶을 괴롭히는 걱정거리 중 25분의 1 정도만이 걱정할 만한 걱정거리들이고 나머지는 불필요한 걱정거리들이라는 셈이다.

실제 우리의 생각을 곰곰이 분석해 보면, 참으로 많은 시간을 후회하는 데 낭비하고 있다. 그때 좀 참았을 걸, 용서했을 걸, 시간을 낭비하지 말고 열심히 했을 걸 등 과거의 돌이킬 수 없는 일들을 놓고 아쉬워 할 때가 많다. 뿐만 아니라 아직 다가오지 않은 미래에 대해서도 스스로 나쁜 시나리오를 써가며 위축될 때도 많다. 멀쩡히 옆에 잘 있는 사랑하는 사람들을 보면서 이들이 나를 갑자기 떠나가면 어쩌나 하는 불안감을 갖기도 하고, 아직 오지도 않은 여름이 너무 더우면 어떡하나 하는 걱정을 하기도 한다. 이런 쓸데없는 걱정이나 불안감은 종종 우리의 삶을 위축시키고 무엇보다도 현재 당면하고 있는 일들에 최선을 다할 수 없게 만든다.

현각 스님이라고 기억되는데, 지금 내 앞에 펼쳐진 현실에 충실하고 그것을 100% 즐길 수 있어야 한다고 가르쳐 주시면서 이를 '순간경'이라고 이름 붙였던 것이 생각난다. 다른 어떤 사람보다 지금 내 앞에서 나를 만나고 있는 사람이 소중하고, 지금 내가 듣고 있는 음악이 나에게 평안을 주고, 지금 마시고 있는 커피와 그 향이 나를 행복하게 해준다는 것이 중요하다는 것이다. 과거와 미래에 관한 불필요한 걱정에 붙잡히지 말고 지금부터라도 '지금'을 소중하게 여기며 살아야 할 것이다.

2011.5.20 매경춘추

유관희 고려대 경영학과 교수

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